O Rio Branco estreia nesta quarta-feira (4) em sua oitava participação na Copa do Brasil e mira uma classificação histórica contra o Athletic/MG, no Kleber Andrade, a partir das 20 horas, pela segunda fase da competição. Quem vencer avança. Em caso de empate, a decisão será nos pênaltis.
Após ser eliminado nas quartas de final do Capixabão no último fim de semana, a pressão sobre o clube capa-preta aumentou. Chegar à terceira fase da competição nacional pela primeira vez em sua história seria uma redenção para o time, que ainda ganharia R$ 950 mil de premiação.
O Rio Branco é o segundo clube capixaba que mais participou do torneio, atrás apenas da Desportiva, que soma dez participações. O capa-preta esteve presente nas edições de 1999, 2000, 2003, 2011, 2016, 2021 e 2025.
A única vez que o Rio Branco avançou de fase na Copa do Brasil foi em 2021. Na primeira fase, venceu o Sampaio Corrêa/MA por 2 a 1, mas foi eliminado pelo Vitória/BA na segunda, com uma derrota por 2 a 0. Em 2025, o time foi derrotado pelo Novorizontino/SP por 3 a 1, no Kleber Andrade.
Desta vez, o adversário é o Athletic, de São João del-Rei (MG), atualmente na Série B do Brasileirão. Nos últimos anos, o clube mineiro viveu uma ascensão meteórica no cenário nacional, com acessos consecutivos. Até 2023, o Esquadrão de Aço disputava a Série D.
Apesar do crescimento recente, o momento não é positivo. No último mês, o Athletic foi rebaixado para o Módulo II do Campeonato Mineiro e passou por mudança no comando técnico. O português Rui Duarte deixou o cargo, e Alex de Souza — ex-jogador de Cruzeiro e Palmeiras — assumiu a equipe.
David Lopes, atacante do Rio Branco, está com o pensamento positivo para a decisão. “Estamos vendo como algo muito bom. Será um jogo importante. Quem for escolhido vai dar conta. Também é importante financeiramente e pela visibilidade para o futebol capixaba”.
Com passagem pelo futebol mineiro, David analisou o rival. “É um clube muito estruturado, com ótimos jogadores”.
Rio Branco X Athletic
Provável escalação
Rio Branco
Camilatto
Thainler (B. Peres)
Matheus Castelo
Darlan
Murilo Henrique
Romarinho
Zé Mateus
Breno Melo
Gui Mendes
David Lopes
Neto
Técnico: Rodrigo César
Athletic
Robert Alves Douglas (Diogo)
Jhonathan
P. Sampaio
Zeca
Ian Luccas
Kauan Rodrigues David Braga
L. Filipe (Léo Chu)
Dixon Vera Ronaldo Tavares
Técnico: Alex de Souza
Estádio: Kleber Andrade.
Horário: 20 horas.
Árbitro: João Vitor Gobi (SP).
