Muitos californianos temem o evento “Big One”, que não é um terremoto e nem uma seca devastadora. Na verdade é exatamente o oposto: uma megainundação.
Um novo estudo da Science Advances mostra que a mudança climática já dobrou as chances de uma inundação desastrosa acontecer na Califórnia nas próximas quatro décadas. E especialistas dizem que seria diferente de tudo que qualquer pessoa viva já tenha experimentado.
Daniel Swain, cientista climático da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) e pesquisador envolvido no estudo, descreve uma megainundação como “um evento de inundação muito grave em ampla região que tem o potencial de trazer impactos catastróficos para a sociedade”.
Ele disse que uma megainundação é semelhante aos eventos de inundação repentina de 1.000 anos vistos neste verão na área de St. Louis e Kentucky, mas em uma área muito mais ampla, como todo o estado da Califórnia.
Essas inundações maciças, que os especialistas dizem que transformariam as planícies da Califórnia em um “vasto mar interior”, podem ter acontecido uma vez na vida no estado. Mas especialistas dizem que as mudanças climáticas estão aumentando a probabilidade desses desastres catastróficos.
As mudanças climáticas sobrecarregam os eventos de chuva forte, fazendo com que as inundações repentinas ocorram com mais regularidade, como foi observado várias vezes no leste de Kentucky, St. Louis e até no Parque Nacional Death Valley, na Califórnia.
A área com mais destruição seria o Vale Central da Califórnia, incluindo Sacramento, Fresno e Bakersfield. O Vale Central, aproximadamente do tamanho de Vermont e Massachusetts juntos, produz um quarto do suprimento de alimentos do país.
Uma inundação para encher este vale tem o potencial de ser o desastre geofísico mais caro até hoje, custando mais de US$ 1 trilhão em perdas e devastando as áreas baixas do estado como Los Angeles e Orange County, de acordo com o estudo. Isso seria mais 5 vezes o custo do furacão Katrina, o desastre mais caro da história dos EUA.
Este estudo é a primeira fase de uma série de três partes que estuda os efeitos de um futuro evento de megainundação na Califórnia. As próximas duas fases devem ser lançadas em dois a três anos.
Desastre há 150 anos
Mais de 150 anos atrás, uma megainundação histórica transformou os vales de San Joaquin e Sacramento, nos EUA, em um “mar interior temporário, mas vasto”, segundo o estudo.
Algumas áreas tiveram até 30 pés de água por semanas, destruindo infraestrutura, terras agrícolas e cidades. Sacramento, a nova capital do estado na época, ficou sob três metros de água cheia de detritos por meses.
Quatro mil pessoas morreram, um terço das propriedades foi destruído, um quarto da população de gado da Califórnia morreu afogada ou morreu de fome e uma em cada oito casas foi completamente destruída pelas enchentes.
Muitas das principais cidades de hoje, com milhões de habitantes, são construídas diretamente sobre os antigos locais de inundação. Cerca de 500 mil pessoas viviam na Califórnia em 1862. Agora, a população é superior a 39 milhões.
Com o Oceano Pacífico como vizinho, a Califórnia tem “um reservatório infinito de vapor de água no mar”, o que torna o perigo real.
