Diante de um público de quase 44.951 torcedores e uma renda de R$ 1.870.902,44 na Arena de Pernambuco, o Santa Cruz deu um passo gigante rumo ao retorno à Série B de 2027 ao vencer o Floresta por 1 a 0, pela terceira rodada do Grupo B da segunda fase da Série C. A atmosfera de decisão contagiou o time pernambucano que, após resistir à pressão inicial dos cearenses, abriu o placar logo aos dez minutos da primeira etapa: Matheus Vinícius recebeu de Everaldo e cruzou na medida para Renato acertar um voleio. Embora a vantagem tenha feito o ritmo coral diminuir, a equipe contou com grande intervenção do goleiro Thiago Coelho na cabeçada de Rafinha para ir ao intervalo em vantagem.
Pressão visitante e milagre defensivo
No segundo tempo, o Floresta adotou uma postura agressiva em busca da igualdade. A reação dos visitantes quase se concretizou em bola parada com Garraty carimbando o travessão. O momento mais dramático da partida ocorreu aos 40 minutos, quando o lateral Matheus Vinícius salvou de forma heroica uma finalização de Matheus Lima em cima da linha após rebote de Thiago Coelho, seguido por uma bola na trave acertada por Zulu.
Liderança isolada e contagem regressiva
Com a vitória por 1 a 0, o Santa Cruz chegou aos 100% de aproveitamento na segunda fase, alcançando a liderança isolada da chave com nove pontos — seguido pelo Maringá (6), Floresta (3) e Botafogo-PB (0). Na próxima rodada, o Santa enfrenta novamente o Floresta e será fora de casa. Um empate garante o acesso.
