Um estudo de pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade Washington (EUA) indicou que, em média, o cérebro de mulheres é mais jovem do que o de homens da mesma idade, do ponto de vista de seu metabolismo.
A nova pesquisa pode ajudar a entender por que mulheres em idade avançada têm maior probabilidade de se manterem mentalmente em forma do que homens.
O cérebro funciona como uma máquina que se alimenta de oxigênio e açúcar. Uma série de reações bioquímicas nos permite fazer atividades como caminhar e resolver uma equação matemática – processo conhecido como metabolismo cerebral.
À medida que envelhecemos, este metabolismo fica mais lento, mas, aparentemente, isso ocorre de forma distinta em homens e mulheres.
“O metabolismo cerebral poderia nos ajudar a compreender algumas das diferenças entre homens e mulheres à medida que envelhecem”, disse o médico Manu Goyal, coautor do estudo.
Hoje, especialistas sabem pouco sobre como o metabolismo difere entre os sexos. Para aprender mais, Goyal e sua equipe fizeram imagens dos cérebros de 205 homens e mulheres, com idades entre 20 e 82 anos, para analisar como seus cérebros estavam metabolizando açúcar e oxigênio.
Com base nestas informações, cientistas treinaram um algoritmo para calcular a idade de uma pessoa segundo seu metabolismo.
O algoritmo apontou que as mulheres tinham, em média, 3,8 anos menos do que suas idades cronológicas, enquanto os homens tinham 2,4 anos a mais. Essa relativa juventude dos cérebros de mulheres foi detectada inclusive entre as participantes mais jovens.
“Isso poderia explicar por que as mulheres não têm uma deterioração cognitiva tão grande em uma idade mais avançada. Seus cérebros são de fato mais jovens”, diz o médico.
Goyal afirmou que ainda não está claro o motivo dos cérebros das mulheres permanecerem jovens por mais tempo, ainda que isso possa estar relacionado a questões hormonais ou genéticas. “Estamos começando a entender como vários fatores relacionados com o gênero poderiam afetar a trajetória do envelhecimento cerebral”.
