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Uma descoberta feita por uma neurocientista e bióloga brasileira rebate a ideia de que o imponente tiranossauro rex era um gigante com “cérebro de passarinho”, ao se referir a uma falta de habilidade cognitiva.
O estudo revelou que, na verdade, o dinossauro tinha um número de neurônios cerebrais semelhante ao de um babuíno. A constatação foi feita pela neurologista Suzana Herculano-Houzel e publicada no Journal of Comparative Neurology. Segundo ela, a descoberta traz uma “realidade mais aterrorizante do que nos filmes”.
“É oficial. Significa que o tiranossauro tinha o necessário para construir ferramentas, resolver problemas e viver até 40 anos, o suficiente para construir uma cultura”, explicou.
A descoberta não foi tão simples. Afinal, como o animal foi extinto há mais de 65 milhões de anos, não há amostras cerebrais viáveis para estudo. A alternativa foi estudar a composição de cérebros de espécies que evoluíram dos dinossauros, os pássaros.
As espécies que mais se aproximam e são consideradas “primas” dos dinossauros são as emas, os avestruzes e as galinhas. A especialista fez a contagem de neurônios nesses animais modernos e calculou a proporcionalidade de neurônios com o tamanho do cérebro das aves. Em seguida, utilizou uma escala de dimensionamento para calcular quantos neurônios eram abrigados no crânio de um tiranossauro rex.
“O tiranossauro rex tinha tantos neurônios quanto um babuíno moderno. O veredicto foi de que eles eram os primatas de seu tempo”, diz Suzana.
Os primatas são dotados de cérebro grande e diferenciado, capazes de desenvolver habilidades. Para a neurologista, a descoberta é “assustadora”, já que ter gigantes oponentes e com capacidade mil vezes superior à de qualquer outro ser vivo, inclusive humanos, impediria qualquer convivência pacífica. “Nunca mais olharei para os dinossauros da mesma maneira. Ah, obrigada ao asteroide que atingiu a terra e os dinossauros há 65 milhões de anos”, brinca a especialista.
