O robô Perseverance, da Nasa, partiu nesta quinta-feira (30) da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida (EUA), em um foguete Atlas 5, rumo a Marte, em busca de vida em um local que já foi um lago há bilhões de anos.
A previsão de pouso no Planeta Vermelho é em 18 de fevereiro do ano que vem. A missão, que saiu às 7h50 (horário local, 8h50 em Brasília), terá custo de US$ 2,4 bilhões (cerca de R$ 12,4 bilhões). Esta é a nona missão da Nasa à superfície de Marte.
“Estamos todos emocionados. É fantástico”, disse o diretor de ciências planetárias da Nasa, Bobby Braun, após o lançamento.
Um cientista brasileiro participa da missão Mars 2020. É o astrônomo e físico Daniel Nunes, que garantiu os ajustes finais em casa, de quarentena. Ele trabalha na Nasa desde 2014 e é responsável pela produção de um radar de penetração do solo de Marte.
A sonda robótica de seis rodas do tamanho de um carro leva um mini-helicóptero para Marte para coletar amostras, e pela primeira vez vai observar a geologia e transformar dióxido de carbono em oxigênio para viabilizar uma missão com humanos no planeta. E a primeira vez que vão até uma cratera com sedimentos em Marte com chance de encontrar vestígios de vida anterior.
“Qualquer um desses resultado vai ser histórico”, diz Nunes.
O Perseverance deve pousar na base de uma cratera de 250 metros de profundidade chamada Jezero, que foi um lago 3,5 bilhões de anos atrás e que cientistas suspeitam conter indícios de vida microbiana extinta em Marte.
