Além da inquebrantável fé que edificou sua alma, o sofrimento físico do padre José de Anchieta inspira profundo respeito e admiração. Convivendo desde a juventude com uma condição crônica, identificada como tuberculose óssea ou mal de Pott, Anchieta padecia com fortes dores e uma visível curvatura nas costas, conhecida como gibosidade.
A doença se manifestou quando ele estudava na Universidade de Coimbra, aos 14 anos de idade. Considerando o problema sem cura, Anchieta aceitou a condição, como parte de sua entrega religiosa, antes de vir ao Brasil.
Esse tipo de tuberculose extrapulmonar, causando sintomas como inflamação das articulações, dor, rigidez e fraqueza nas pernas, não impediu Anchieta de forjar seu legado.
O Apóstolo do Brasil foi um dos jesuítas mais influentes do período colonial, depositando seus ensinamentos nas áreas de fundação de cidades, literatura, linguística e diplomacia, deixando vários feitos, como:
A fundação do Colégio de São Paulo de Piratininga, em 25 de janeiro de 1554. Esse educandário deu origem à cidade de São Paulo.
Ajudar os colonizadores portugueses a expulsar os invasores franceses da Baía de Guanabara e contribuindo com o estabelecimento definitivo da cidade do Rio de Janeiro.
Fundar o povoamento de Reritiba, atual município de Anchieta, no Espírito Santo.
Aprender a língua dos nativos e escrevendo a Arte de Gramática do idioma mais usado na Costa do Brasil, um feito inédito que permitiu codificar a fala indígena e facilitar a comunicação e a catequese, sendo considerado o primeiro professor do Brasil por estruturar o ensino de línguas, religião, ciências e artes, para os indígenas.
Escrever dezenas de poemas, cartas e relatos históricos detalhados sobre a fauna, flora e os costumes da colônia.
Servir como embaixador e intérprete para finalizar a revolta de tribos indígenas aliadas aos franceses contra a Coroa Portuguesa. Anchieta ofereceu-se como refém voluntário por cerca de cinco meses para assegurar as negociações de paz feitas por Nóbrega.
Devido ao seu imenso impacto humanitário, José de Anchieta também foi reverenciado pelos índios.
Após sua morte em 9 de junho de 1597, o corpo foi levado nos ombros de indígenas até a Igreja de Santiago, atual Palácio Anchieta, onde foi sepultado.
Diz a tradição que, durante o cortejo fúnebre, os indígenas que carregavam o corpo do jesuíta, em direção a Vitória, acabaram tropeçando e se desequilibrando, deixando o caixão cair na região litorânea, hoje conhecida como Ubu.
Na língua tupi-guarani, a palavra Ubu significa “queda”. Conta-se que, no momento do acidente, os nativos, assustados, gritaram “Aba, Ubu!”, expressão que, traduzida, significa “O padre caiu!”
Debaixo do sol que iluminava a translúcida Praia do Além, cercados pela majestosa Mata Atlântica que rodeava a dourada trilha de areia, os índios tupiniquins seguiram, levando o corpo do sacerdote para Vitória, mas deixaram sua alma naquele paradisíaco lugar.
